Konrad Brandel urodził się 25 listopada w Warszawie, w rodzinie Seweryna (mieszczańska linia rodziny, pochodzenie czeskie) i Karoliny z Cichockich herbu Nałęcz.

W 1858 r. rozpoczął pracę w zakładzie fotograficznym Karola Beyera. W 1865 r. otworzył własny zakład fotograficzny na ulicy Nowy Świat. Prowadził go do 1891 r.

Karol Brandel jest autorem wielu zdjęć przedstawiających Warszawę. Wynalazł aparat obsługiwany „z ręki”, z magazynkiem na 25 klisz. Ten tzw. fotorewolwer, umożliwiał utrwalanie ruchu. Patent otrzymał rok później niż słynny Kodak, to jest w roku 1889, jednak prace nad wynalazkiem prowadził równolegle, a ukończył je prawdopodobnie nieco wcześniej.

Karol Brandel był także prekursorem fotografii lotniczej. W 1865 r. fotografował Warszawę podczas lotu balonem.

We współpracy z warszawskimi lekarzami fotografował stany chorobowe pacjentów, przyczyniając się do rozwoju nauk medycznych. Wykonywał zlecenia dla czasopism warszawskich.

Zmarł 28 października 1920 r. w Toruniu.

D. Jackiewicz, Konrad Brandel (1838-1920), Warszawa 2015.